Unul dintre cei mai răspândiți îndulcitori artificiali din lume urmează să fie declarat luna viitoare „posibil cancerigen” de către una dintre cele mai importante organizații de sănătate din lume – Organizația Mondială a Sănătății (OMS).
Declarațiile au fost făcute pentru Agenția de presă Reuters de către două surse, care au solicitat anonimatul.
Aspartamul, utilizat în produse precum sucurile dietetice Coca-Cola, guma de mestecat Extra produsă de Mars și unele băuturi Snapple, va fi catalogat în iulie ca fiind „posibil cancerigen pentru oameni”, pentru prima dată de către Agenția Internațională de Cercetare a Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății, au declarat sursele pentru Reuters.
Decizia IARC, finalizată la începutul acestei luni după o reuniune a experților externi ai grupului, este menită să evalueze dacă un produs este sau nu un potențial pericol, pe baza tuturor dovezilor publicate.
Ea nu ia în considerare cantitatea de produs pe care o persoană o poate consuma în siguranță. Acest sfat pentru persoanele fizice provine de la un alt comitet de experți ai OMS privind aditivii alimentari, cunoscut sub numele de JECFA (Comitetul mixt de experți pentru aditivi alimentari al OMS și al Organizației pentru Alimentație și Agricultură).
Cu toate acestea, hotărâri similare ale IARC în trecut pentru diferite substanțe au stârnit îngrijorări în rândul consumatorilor cu privire la utilizarea acestora, au dus la procese și au presat producătorii să reinventeze rețete și să treacă la alternative. Acest lucru a dus la critici potrivit cărora evaluările IARC pot fi derutante pentru public.
JECFA, comitetul OMS privind aditivii, analizează și el utilizarea aspartamului în acest an. Reuniunea sa a început la sfârșitul lunii iunie și urmează să își anunțe concluziile în aceeași zi în care IARC își va face publică decizia - pe 14 iulie.
Din 1981 JECFA a declarat că aspartamul este sigur pentru consum în limitele zilnice acceptate. De exemplu, un adult care cântărește 60 kg poate fi în pericol dacă ar bea în fiecare zi între 12 și 36 de cutii de suc dietetic, în funcție de cantitatea de aspartam din băutură. Opinia sa a fost împărtășită pe scară largă de autoritățile naționale de reglementare, inclusiv în Statele Unite și Europa.
Un purtător de cuvânt al IARC a declarat că atât concluziile comitetului IARC, cât și cele ale JECFA sunt confidențiale până în iulie, dar a adăugat că acestea sunt „complementare”, concluzia IARC reprezentând „primul pas fundamental pentru a înțelege carcinogenitatea”. Comitetul pentru aditivi „efectuează evaluarea riscurilor, care determină probabilitatea ca un anumit tip de rău (de exemplu, cancerul) să apară în anumite condiții și niveluri de expunere”.
Cu toate acestea, industria și autoritățile de reglementare se tem că desfășurarea ambelor procese aproximativ în același timp ar putea crea confuzie, potrivit scrisorilor autorităților de reglementare din SUA și Japonia, consultate de Reuters.
„Rugăm ambele organisme să își coordoneze eforturile de revizuire a aspartamului pentru a evita orice confuzie sau îngrijorare în rândul publicului”, a scris Nozomi Tomita, un oficial din cadrul Ministerului japonez al Sănătății, Muncii și Protecției Sociale, într-o scrisoare din 27 martie către directorul general adjunct al OMS, Zsuzsanna Jakab.
În scrisoare se cerea, de asemenea, ca concluziile celor două organisme să fie publicate în aceeași zi, așa cum se întâmplă în prezent. Misiunea japoneză de la Geneva, unde se află sediul OMS, nu a răspuns solicitarea de comentarii.
DEZBATERE
Hotărârile IARC pot avea un impact uriaș. În 2015, comitetul său a concluzionat că glifosatul este „probabil cancerigen”. Ani mai târziu, chiar dacă alte organisme, precum Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), au contestat acest lucru, companiile încă resimțeau efectele deciziei. În 2021, compania germană Bayer (BAYGn.DE) a pierdut al treilea proces împotriva verdictelor instanțelor americane care au acordat despăgubiri clienților care au pus cancerul lor pe seama utilizării erbicidelor pe bază de glifosat, produse de companie.
Deciziile IARC s-au confruntat, de asemenea, cu critici pentru că au stârnit alarme inutile în legătură cu substanțe sau situații greu de evitat. IARC are patru niveluri diferite de clasificare - cancerigen, probabil cancerigen, posibil cancerigen și neclasificabil. Nivelurile se bazează mai degrabă pe puterea dovezilor decât pe gradul de pericol al unei substanțe.
Primul grup include substanțe care se regăsesc în carnea procesată, care au dovezi convingătoare și care arată că provoacă cancer, spune IARC.
Munca de noapte și consumul de carne roșie fac parte din clasa „probabilă”, ceea ce înseamnă că există dovezi limitate că aceste substanțe sau situații pot provoca cancer la om și fie dovezi mai bune care arată că provoacă cancer la animale, fie dovezi puternice care arată că au caracteristici similare cu alte substanțe cancerigene la om.
„Câmpurile electromagnetice de radiofrecvență” asociate cu utilizarea telefoanelor mobile sunt „posibil cancerigene”. La fel ca și în cazul aspartamului, acest lucru înseamnă că există fie dovezi limitate că pot cauza cancer la om, fie dovezi suficiente la animale, fie dovezi solide cu privire la caracteristicile acestora.
Ultimul grup – „neclasificabil”- înseamnă că nu există suficiente dovezi.
„IARC nu este un organism de siguranță alimentară, iar analiza lor asupra aspartamului nu este cuprinzătoare din punct de vedere științific și se bazează în mare măsură pe cercetări discreditate pe scară largă”, a declarat Frances Hunt-Wood, secretar general al Asociației Internaționale a Îndulcitorilor (ISA).
Organismul, printre ai cărui membri se numără Mars Wrigley, o unitate Coca-Cola (KO.N) și Cargill, a declarat că are „îngrijorări serioase în legătură cu analiza IARC, care ar putea induce în eroare consumatorii”.
Directorul executiv al Consiliului Internațional al Asociațiilor de Băuturi, Kate Loatman, a declarat că autoritățile de sănătate publică ar trebui să fie „profund îngrijorate” de „opinia scursă” și a avertizat, de asemenea, că „ar putea induce în mod inutil consumatorii în eroare, determinându-i să consume mai mult zahăr, în loc să aleagă opțiuni sigure fără zahăr sau cu conținut redus de zahăr”.
Aspartamul a fost studiat pe larg de ani de zile. Anul trecut, un studiu observațional efectuat în Franța pe 100.000 de adulți a arătat că persoanele care consumau cantități mai mari de îndulcitori artificiali - inclusiv aspartam - prezentau un risc de cancer ușor mai mare.
A urmat un alt studiu realizat de Institutul Ramazzini din Italia la începutul anilor 2000, care a raportat că unele tipuri de cancer la șoareci și șobolani au fost legate de aspartam.
Cu toate acestea, primul studiu nu a putut dovedi că aspartamul a cauzat creșterea riscului de cancer, iar metodologia celui de-al doilea studiu a fost pusă sub semnul întrebării, inclusiv de către EFSA, care l-a evaluat.
Utilizarea aspartamului este autorizată la nivel mondial de către autoritățile de reglementare care au analizat toate dovezile disponibile, iar marii producători de alimente și băuturi au apărat timp de decenii utilizarea acestui ingredient. IARC a declarat că a evaluat 1.300 de studii în cadrul revizuirii sale din iunie.
Modificările recente ale rețetelor de către gigantul băuturilor răcoritoare Pepsico (PEP.O) demonstrează lupta pe care o are industria atunci când vine vorba de echilibrarea preferințelor de gust cu preocupările legate de sănătate. Pepsico a eliminat aspartamul din sucuri în 2015, aducându-l înapoi un an mai târziu, pentru ca apoi să îl elimine din nou în 2020.
Includerea aspartamului pe lista substanțelor posibil cancerigene este menită să motiveze mai multe cercetări, au declarat surse apropiate IARC, ceea ce va ajuta agențiile, consumatorii și producătorii să tragă concluzii mai ferme.
Dar, de asemenea, este probabil că va aprinde din nou dezbaterea cu privire la rolul IARC, precum și la siguranța îndulcitorilor în general.
Luna trecută, OMS a publicat orientări care îi sfătuiesc pe consumatori să nu folosească îndulcitori fără zahăr pentru controlul greutății. Orientările au stârnit furie în industria alimentară, care susține că acestea pot fi utile pentru consumatorii care doresc să reducă cantitatea de zahăr din dieta lor.
